檳榔,也叫Betelnut和Pinang,被人類以咀嚼為目的,當(dāng)成水果一樣所消費(fèi)。在亞洲國(guó)家,因?yàn)闄壚频拇碳ぬ匦远蔀橐环N流行文化活動(dòng)的必備品,而且還被許多儀式和印度教中的宗教活動(dòng)所使用。檳榔果中含有高濃度的生物堿,事實(shí)證明:適量咀嚼是對(duì)身體健康有好處的,但長(zhǎng)時(shí)間地過量咀嚼檳榔,將有害于健康。
檳榔果是東南亞最很重要的經(jīng)濟(jì)作物之一。在種植園中種植檳榔樹后,就不愁沒有用途。比如用于咀嚼、蔬菜、木材、興奮劑、制衣、包裝材料、潤(rùn)滑劑和鞣酸等等。檳榔出自馬來(lái)語(yǔ),意思是讓人精神煥發(fā)的堅(jiān)果。用檳榔葉包著果實(shí)咀嚼,它能夠提升神經(jīng)興奮的效果,盡管過量食用會(huì)增加患癌的風(fēng)險(xiǎn)。
檳榔果有兩種類型:一種是白色堅(jiān)果,另一種是紅色堅(jiān)果。第一類是完全成熟后收割經(jīng)過二個(gè)月的太陽(yáng)烘曬成型,第二類則是收割青果,煎煮并剝?nèi)ネ馄?。印度是檳榔最大的產(chǎn)出國(guó),其次是中國(guó)、緬甸,同時(shí)印度還是引領(lǐng)亞洲檳榔消費(fèi)最大的消費(fèi)國(guó)。
檳榔樹普遍被認(rèn)為起源于東南亞,遠(yuǎn)古時(shí)候馬來(lái)西亞或菲利賓就有種植。咀嚼檳榔果的文化習(xí)俗與其種植一樣古老。由于檳榔是一種產(chǎn)生興奮性的水果,印度次大陸也開始引進(jìn)并逐步地流行起來(lái)。雖然檳榔在印度的發(fā)源時(shí)間不可考,但是從印度的教科書和文學(xué)作品中獲取的資料來(lái)看,印度人咀嚼檳榔的歷史大約有二千年之久。
至于它被作為一種傳統(tǒng)藥物使用的記錄,據(jù)古代印度草醫(yī)學(xué)書籍中記載:其時(shí)間也可追溯到二千年前;印度人廣泛食用檳榔主要是用檳榔葉裹著石灰食用所產(chǎn)生的興奮作用,這也從而提升了它在日常生活中的地位。十三世紀(jì)馬可波羅也曾提到過檳榔,隨著時(shí)間的推移,盡管檳榔消費(fèi)習(xí)俗被發(fā)現(xiàn)過量食用會(huì)誘導(dǎo)疾病,但許多不同形式的檳榔消費(fèi)依然非常強(qiáng)勁。