檳榔，超越膚色與階層的大眾食品

或許，你不太相信這樣的數(shù)據(jù)。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，目前大約有4至6億人嚼食檳榔，僅位于煙草、酒精和咖啡因之后，稱得上是大眾愛好。除中國外，這一習俗主要流行于印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、馬爾代夫、孟加拉、緬甸、泰國、馬來西亞、柬埔寨、越南、菲律賓、老撾、印尼以及南太平洋的眾多島嶼。嚼食檳榔這一在西方人眼中極為不雅的行為，在這些地區(qū)卻超越了階層。檳榔曾經(jīng)是從皇室到平民的生活中不可缺少的必需品，這讓我們不得不去探求其背后的傳統(tǒng)力量。

“檳榔”一詞源于馬來語“pinang”，因此人們認為檳榔原產(chǎn)于馬來西亞，但檳榔樹是中國土生樹木還是外來樹種，目前尚無確論。在東南亞許多口頭文學中，檳榔是重要的象征。在越南流傳著這樣的故事一對雙胞胎兄弟同時愛上了一位女子，由于兩個兄弟感情十分好，為了成全對方不約而同地選擇投河自殺，哥哥死后成了石灰?guī)r，弟弟在巖石旁成了檳榔樹，那位女子受兄弟情義的感動也投河化成了攀附在樹上的青藤。國王得知了這件事叫人采了石灰、葉子回來，與檳榔果一起食用，覺得美味異常，自此越南便有了嚼檳榔這個習俗。

檳榔在東南亞還被當成自然與人之間的媒介，與稻米同為主要的祭祀品，在泰國，檳榔是祈雨時的獻品。有時也用來驅(qū)除邪靈，特別是生病懷孕的時候。

中國人究竟從何時起開始嚼食檳榔，似乎也是一個歷史謎團。公元前110年，即漢武帝元封元年，設置了南海、交趾、日南等九郡，其中就包括海南、越南這兩個檳榔產(chǎn)地。檳榔作為貢品，傳送到宮中，于是在司馬相如的《上林賦》，第一次出現(xiàn)檳榔的身影。他寫道：“留落胥余，仁頻并閭”；“仁頻”就是今天說的檳榔樹。中國較早記載食用檳榔的文字，見于東漢時期，南北朝北魏賈思勰所著《齊民要術》中，曾引東漢楊孚的《異物志》說：“檳榔，……剖其上皮，煮其膚，熟而貫之，硬如干棗。以扶留、古賁灰并食。”

南北朝時期，檳榔流行于長江流域，從南方人民的保健食品變身為北方的高級休閑食品。朝廷用來賞賜，宴會設為佳肴，戚友相互饋贈，喪葬引為供品，檳榔伴隨了世人的生老病死。唐、宋時，嚼食檳榔仍為宮廷與民間的共同喜好。史載，唐德宗李適某次出外巡幸，當?shù)赜邪傩肇暙I檳榔給他，李適十分高興，竟賞賜獻檳榔者以官職（文官），所以檳榔又有“文官果”的別名。清朝時，檳榔一直是地方獻給朝廷的貢品，清代后妃有隨身攜帶盛放檳榔盒子的習慣，甚至在中外使臣謁見清帝時，當著皇帝的面也敢嚼著檳榔。英國人馬戛爾尼在其所著的《乾隆英使覲見記》中回憶說，“有人指給我們看另一些膚色黝黑的使臣，他們也在這天上午覲見皇帝。他們頭上包著頭巾，光著腳，口中嚼著檳榔?！?/p>

在中國的歷史上，檳榔還曾是佛教供奉時不可缺少的圣品?！段氖鈳熇麊柦?jīng)卷上》說：“佛告文殊師利，有三十五大供及以可味香和檳榔楊枝浴香”。佛教高僧認為，吃檳榔可治病。玄奘當年在印度那爛陀寺留學取經(jīng)，可以享受瞻步羅果一百二十枚、檳榔二十顆，豆蔻二十顆，龍腦香一兩，并供給大人米一升。

讓人意外的是，檳榔在中國所實現(xiàn)的文化上的融合十分順理成章。本來，檳榔的得名，即為“賓”與“郎”的諧音，賓、郎是我國古代對貴客的稱呼?！翱椭辆礄壚啤?，則是所有嗜用檳榔地區(qū)民眾的共有禮節(jié)。按照黎族的傳統(tǒng)婚俗，男方向女家求婚，聘禮之中必須有檳榔。女家若同意婚事便將聘禮收下。這種求婚習俗民間稱為“放檳榔”。傈僳族青年男女的愛情信物中亦有檳榔，檳榔表示男青年愛著姑娘，想把她含在口中。姑娘若接受愛情就把檳榔嚼吃掉，如拒絕就再加上一截辣椒，將檳榔等退還。我國西南邊疆的佤族以黑齒為美，佤族民眾幾乎每個人都隨身攜帶著檳榔荷包，平時口中常含著一片檳榔。說起臺灣更是少不了檳榔，那里咀嚼檳榔的風氣更為盛行，保守估計臺灣嗜嚼檳榔的人每年花掉買檳榔的錢，超過千億臺幣。