東漢楊孚《異物志》上，最早談到檳榔有“下氣及宿食、白蟲，消谷”的醫(yī)療功效。清代沈金鰲所撰《雜病源流犀燭》解釋說：“下氣，腸胃郁結病也。蓋惟郁結，則腸胃之氣不能健運，所納谷食之氣，從內(nèi)而發(fā)，不得宣通，往往上行則多噫氣，上行不快，還而下行，因復下氣也。”所謂下氣，就是腸胃方面的疾患。楊孚所說的下氣，又稱降氣，它是我國傳統(tǒng)醫(yī)學所用的理氣法之一，也就是說，檳榔可以用來治療胃氣上逆等疾病。

隋代巢元方所撰《諸病源候論·宿食不消候》指出：“宿食不消，由臟氣虛弱，寒氣在于脾胃之間，故使谷不化也。宿谷未消，新谷又入，脾氣既弱，故不能磨之，則經(jīng)宿而不消也。令人腹脹氣急，噫氣醋臭，時復憎寒壯熱是也，或頭痛如瘧之狀?！卑紫x，即寸白蟲病。

漢代張仲景著《金匱要略·禽獸魚蟲禁忌并治》說：“食生肉，……變成白蟲。”這是人們罹患的類似蛔蟲的寄生蟲病。消谷，楊孚所說當指檳榔能夠助人消化，中醫(yī)學上另有消谷善饑之癥，指病人食欲過于亢盛，進食量多，但食后不久即感饑餓的癥狀，見于糖尿病、甲狀腺機能亢進等疾患。從楊孚的記述可知，在漢代已認識到檳榔有健胃驅(qū)蟲的作用。