走在湖南各個城市的大街小巷，到處都可見嘴里嚼著檳榔的人，不分男女，這已成湖南人的一種時尚、一種民俗。

土生土長的湘潭人老余說，飯后嚼檳榔幾乎是他半生以來唯一一個沒有改掉的習(xí)慣；開了六年的士的師傅說，嚼檳榔緩解疲勞提神兒，注意力集中更能安全地工作；而長期在外地工作的白領(lǐng)每次回家鄉(xiāng)，都要帶走一大袋檳榔……檳榔，對于湖南人來說，不只是“零食”，更是一種情結(jié)。

嚼檳榔已經(jīng)成為生活習(xí)慣


無論何時見到老余，他總在忙一件事，嚼檳榔！用他的話說，除了吃飯以外，他的嘴巴里含的都是檳榔。連他自己都嘲笑已是重度消費者。

老余說年青的時候嚼檳榔更像是一種時髦，如今卻是上癮似的成了習(xí)慣。飯后嚼一顆是一定的，有的時候無聊了也嚼一嚼。“喜歡嚼檳榔就像抽煙一樣，戒不掉，忘不了，嚼檳榔又像吃口香糖，習(xí)慣了每時每刻都想吃?！痹谙嫣?、甚至在整個湖南，與老余一樣當(dāng)檳榔當(dāng)成生活必需品的，比比皆是。

而在臺灣，已經(jīng)形成了一個十分龐大的“檳榔產(chǎn)業(yè)”。那些因為嗜嚼檳榔而經(jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，通常被稱為“紅唇族”。不明就里的外國游客經(jīng)常會在臺灣的一些較小的馬路邊或偏僻空地上看到一攤一攤紅色的“血跡”，奇怪臺灣怎么會有那么多人“吐血”？其實那是紅唇族吐出來的紅色“嚼檳汁”而已。

盡管目前“過度嚼食檳榔容易導(dǎo)致口腔疾病”的說法流傳甚廣，但嚼食檳榔的習(xí)慣在湘潭仍極為普遍，且食用人口還由藍領(lǐng)的男性逐漸擴展到白領(lǐng)和文藝界，甚至也有一些時髦女性和游客亦愛此道。

最喜歡檳榔的爽辣醉勁兒

湘潭人吃檳榔久負(fù)盛名，長沙人似乎也不落后。作為一名工齡超過六年的的士司機，“老長沙”王師傅的車?yán)餆o論何時都會放著檳榔，有的時候是胖哥，有的時候是友文，有的時候是伍子醉。他說他沒有特別鐘愛的品牌，只是貪戀檳榔的味道，依靠嚼檳榔的那股勁兒提神。有的時候遇到聊得來的乘客，還會扔給乘客一顆一同品嘗。

“嚼著嚼著就會有一股勁沖上來，精神倍兒好，對我們這種上了年紀(jì)的人來說，如果開晚班的話，確實是一個緩解疲勞的好東西，不僅不會耽誤工作，在路上還更安全，有的時候還能跟顧客成為朋友！”說起檳榔，王師傅有些滔滔不絕，不斷夸贊這是一個好東西。

王師傅還記得他第一次吃檳榔時，檳榔才入嘴，便覺得一股麻麻的、澀澀的味道通過舌頭，漫布上鄂，直沖鼻腔。一下兩下地嚼，才幾下就覺得胸口發(fā)悶，像塞了一團棉花似的，呼吸困難；頭暈乎乎的，有點失重的感覺；想吐掉又心有不甘，繼續(xù)嚼，臉就開始發(fā)熱，然后就漫及全身，燥熱卻舒泰。

如今嚼了多年的檳榔，那股“勁兒”早已沒有了當(dāng)年的力量，王師傅也只是偶爾在想打瞌睡精氣神兒不好的時候，才嚼幾顆。

很多外地人嚼上一口檳榔，十有八九會馬上吐出來，并且會覺得呼吸困難、頭腦發(fā)熱，暈暈忽忽的?？墒呛先苏窍矚g這個醉勁兒，就跟吃辣椒一樣，越辣越喜歡。在湖南人眼中，檳榔的味道是嚼出來的，越嚼越有味兒。

其實，在臺灣，檳榔解乏不僅僅局限于檳榔的味道，長途司機光顧由檳榔西施照看的亭子、照顧“檳榔西施”的生意時，漫長而寂寞的路途中，在這里歇歇腳嚼嚼檳榔，跟“西施”、“東施”們調(diào)侃調(diào)侃，倒不失為放松疲乏的好去處。

久嚼自成工，甚至自己動手做

今年56歲的老張是湘潭縣人，據(jù)他回憶他吃檳榔恐怕牙齒長齊的時候就開始了，但他從來不買外面的檳榔，而是自己做。他做的檳榔也不外賣，只是自己吃，或者招呼客人。

在他家里，記者看到一系列制作檳榔的工具及材料，比如糖精水，檳榔刀，鹵水等。他說在海南工作的兒女逢年過節(jié)回來時，會順帶給他帶上一大袋檳榔干果，“剛摘下的鮮果呈青色。形似鴨蛋而略短，先用水煮兩小時左右，使之變成棕紅色，再用煙薰七天七夜，就成了干果。這道工序一般在產(chǎn)地完成?！?/p>

他向記者介紹到，買回干果后，用清水洗凈，用開水燙過，噴上少量糖精水，存放二十四小時左右，才可食用。食前用刀把檳榔剖成兩至四瓣，點上用石灰加飴糖熬成的鹵水，如果有條件的話，還可以點上一滴桂子油，放入口中反復(fù)咀嚼，又甜又澀，芳香滿口，越嚼越有味，余味悠長。

老張的自己做檳榔源于一時興起，到后來吃慣了自己做的檳榔后，吃外面賣的檳榔竟不能習(xí)慣了。久而久之，做檳榔甚至成為了他的一種愛好，只要天氣晴好，過往的領(lǐng)里都能看到老張自己在那制作檳榔，自得其樂。

老張還知道，黎族人生吃檳榔時，先將它切成若干塊，涂上蚌殼灰漿，然后混合蔞葉放入口中嚼食，邊嚼邊吐出血紅的檳榔汁。而干吃檳榔，則是將成熟的檳榔放到鍋內(nèi)煮熟，然后切成塊，用藤片穿成一串串吊起曬干，吃時配以檳榔片、蔞葉、螺灰；對檳榔上癮的還要配以煙葉一起食用。此外，檳榔還有特殊的幾種吃法，如用糖煮的“糖檳榔”，揉合荔枝葉而成的“茶餅檳榔”，以及曬干敷鹽的“鹽檳榔”等。

在外地的湘潭人，每次回家要帶一大袋走


李堅是江西人，卻在湘潭易俗河鎮(zhèn)海棠中路長大，他家旁邊就是胖哥檳榔廠。從小受父母管教他吃檳榔并不多，但大學(xué)期間室友聽說他在胖哥檳榔廠旁邊長大，每次他回家就得“奉命”給室友們每人帶上兩三包。出于家鄉(xiāng)自豪感以及身邊室友感染，他也逐漸成為檳榔的忠實消費者。

大學(xué)畢業(yè)工作留在了東北，這一習(xí)慣仍然沒有改變。他告訴記者，雖然東北的小商店也有檳榔賣，但“吃出來不是同一個感覺”，于是每次回家他的行李一定會有一大袋檳榔。李堅說，熬夜的時候，我一定要準(zhǔn)備好一包檳榔，與濃茶一杯一同置于在案頭。累了的時候，汲一口濃茶；困了的時候，就塞一顆檳榔與嘴里，慢慢地嚼，頃刻即精神抖擻，神情勃發(fā)?！鞍疽菇罊壚疲颂嵘裰?，還有一個好處，可以在邊工作的時候，邊做點面部運動，不至于枯燥無味。”

或許，在李堅的概念里，檳榔之于他不是一種習(xí)慣，更是種家鄉(xiāng)的情懷，他說很多時候嚼著嚼著檳榔，他就會不自覺地用家鄉(xiāng)話念出一首流傳在湘潭街頭巷尾的民謠：“檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結(jié)友打園臺，避瘟開胃解油性?！?/p>

而這樣的情感，在定居廣東惠州近20年的李錦儀身上亦存在。他曾在當(dāng)?shù)孛襟w刊登過一篇名為《先聞檳榔香》的散文，文中說：我是湖南湘潭人，我自豪我家鄉(xiāng)加工的檳榔是湖南最好的。用“未入湖南境，先聞檳榔香”來形容湖南人對檳榔的迷戀，似乎并不夸張。

很多身在外地的湘潭人都會有同樣的感覺：每每嚼著檳榔，思鄉(xiāng)情懷就會油然而生；思念家鄉(xiāng)的時候，就會忍不住想嚼一口故鄉(xiāng)的檳榔……