湖南不產(chǎn)檳榔，臺灣和海南倒是多多的產(chǎn)，但海南人不吃干的，他們吃青果。湖南人吃檳榔應(yīng)該源于湘潭 湘潭檳榔，久負(fù)盛名。湘潭人嚼檳榔已有三百余年歷史了。

有關(guān)湘潭人嚼檳榔的嗜好，說法不一，到底以哪一種說法為準(zhǔn)呢？近年來，隨著檳榔行業(yè)的向前發(fā)展，湘潭涌現(xiàn)了一批撰寫檳榔文稿的文化人和食品專家，他們在撰寫嚼檳榔的歷史時，主要以《湘潭縣志》上所記載為準(zhǔn)。

據(jù)《湘上癡脫難雜錄》記載：明末清初，湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯(lián)合抗清。由于督師的將帥不團(tuán)結(jié)，削弱了抗清力量，何騰蛟為了解決矛盾，帶領(lǐng)人馬從衡陽來到湘潭，與清軍相遇。時值，順治六年（公元了1650年）初，清握金親王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，殺得湘潭尸橫遍地，不下十萬，所剩戶不上三四十，人不滿百口。其時有安徽商人，程某來潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢，才得以解除瘟疫之害，重整家園。嚼食檳榔的習(xí)慣由此延續(xù)并發(fā)展而來。從此，湘潭人與檳榔結(jié)下了不解之緣。嚼檳榔的習(xí)俗也逐漸傳入湘中、湘北一帶。

又有一說法：清乾隆四十四年（公元1779年）湘潭大疫，百姓多患鼓脹病。縣令白景（廣東人）諳醫(yī)理，明藥性，便將藥用檳榔分給患者嚼食之，病疫居然消失。自此，湘潭人嚼檳榔逐漸成為習(xí)慣。

還有一種說法，在很早的時候，湘潭的藥材房有許多，主要是外地的江西邦，做藥材生意人很多藥材商在收購藥材時，便發(fā)現(xiàn)檳榔殼嚼起來味道蠻好，于是，久而久之就嚼成一種習(xí)慣，并且發(fā)展沿襲至今。

都說檳榔是臺灣的特產(chǎn)，還被稱為臺灣口香糖。但臺灣人食用的檳榔多數(shù)為新鮮檳榔，少數(shù)做為包裝產(chǎn)品出售的都是水煮工藝的檳榔，其味又苦又澀，湖南人經(jīng)過鹵水等加工做出來的煙果檳榔其口感和味道已經(jīng)把湖南人的嘴都給封住啦?，F(xiàn)在的湖南不管是男的，女的，老的，小的都嚼的。

南北朝李后主曾有一詞是這樣的：“晚妝初過，沈檀輕注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖里殘殷色可，杯深旋被香醪涴。銹床斜嬌無那，爛嚼紅葺，笑向檀郎唾。”詞中的“紅葺”就是檳榔。這樣看起來，南北朝時期的吃法比較接近臺灣人現(xiàn)今的嚼食方式。

檳榔，就著“大理石”一起吃

臺灣地區(qū)檳榔的吃法， 和東南亞一帶將檳榔曬干當(dāng)成蜜餞吃不一樣，臺灣人喜歡以新鮮果實(shí)，配上紅灰、白灰、荖葉、荖藤為主。隨著各地區(qū)民眾喜愛不同，有紅灰檳榔、白灰檳榔、包葉檳榔、剖邊檳榔和雙子星檳榔這5種。

什么是白灰？檳榔攤老板說，檳榔是強(qiáng)酸，白灰是強(qiáng)堿，所以檳榔一定要加上白灰才能酸堿中和，所謂的白灰，就是石灰，當(dāng)然這石灰不是抹水泥墻那種，這種石灰是要經(jīng)過一道道加工程序才能入口。臺灣石灰的原料，都必須要跟臺塑購買，而他們這種石灰的原料，就是大理石！白灰加工業(yè)者先向臺塑買大理石，燒到兩千攝氏度以上的高溫，再經(jīng)過不斷的水洗加工，最終才能成為和檳榔一道吃的“白灰”。

白灰買回來后都要靜置一段時間，讓石灰堿氧化，他們稱之為“發(fā)白毛”，做法是將石灰堿放入大缸以高粱酒浸泡，兩三天后缸內(nèi)會浮上一層像玻璃一樣的碎片，此時要將碎片撈起，這樣的動作重復(fù)幾次后，白灰吃起來才不會“割嘴”！

紅灰是什么呢？

所謂的紅灰，就是白灰加上各種中藥調(diào)配而成，有的高檔貨還宣稱加了靈芝粉及人參粉。純粹是噱頭，紅灰是臺灣人發(fā)明的新產(chǎn)品。由于加了紅灰的檳榔口味比較淡，又有些許甘甜味，堿性也沒白灰那么強(qiáng)，剛開始入門吃檳榔的“癮君子”都以加紅灰的為主，“這有點(diǎn)像是剛開始抽煙的人都抽淡煙是一樣的道理。”

在檳榔中除了白灰與紅灰，還有一味也是不可或缺的配角，那就是包在檳榔外面的荖葉及夾在中間的荖花。荖花是雌性荖藤的花穗、荖葉則是雄性荖藤的葉，均屬胡椒科植物，多種植在平地。

在臺灣最普遍的檳榔吃法有兩種：一是將檳榔剖開，中間加上一塊荖花和一些石灰及其他作料，即所謂的“紅灰檳榔”；另一種則是在荖葉上，涂石灰再包檳榔而不加荖花，此即“白灰檳榔”或“包葉檳榔”。

一顆檳榔中，最貴的是荖葉與荖花，行情好的時候，荖葉每臺斤價格飆漲至新臺幣700元是常有的事，荖花甚至高達(dá)2000元左右，因此特別容易引起盜賊覬覦。為了不讓心血白費(fèi)，種植荖葉的農(nóng)夫只得圍起布幕，加上警語以防盜采。

臺灣人不僅吃檳榔提神，連檳榔樹里的檳榔心都拿來入菜，檳榔心有個好聽的名稱，叫做“半天筍”。半天筍取之不易，因?yàn)榘胩旃S取出后，就代表得砍下一棵檳榔樹，所以早期檳榔心只有貴族吃得到。但后來臺灣的檳榔品種改良，為了采集方便，淘汰了不少太高的檳榔樹，于是這些檳榔樹成了桌上的佳肴。