近年，專家普遍認為，臺灣野生檳榔可能很早就有，但人工栽培檳榔和明末清初福建的漳州、泉州和廣東潮州的移民密切相關。大量移民涌人臺灣的同時，嚼食檳榔的習俗隨之帶入，檳榔需求量相應增加，刺激了島民種植檳榔的熱情。

清代臺灣檳榔的種植最為興盛。然而，在日本占領臺灣時，檳榔種植業(yè)遭受浩劫，占領者曾一度使用嚴厲手段禁止嚼食檳榔，并強制砍除檳榔樹。。

臺灣光復后，當局并不限制檳榔種植，嚼食者于是逐漸增多，檳榔種植開始恢復。如云林縣，連續(xù)十多年里，平均每年生產(chǎn)檳榔35,000多公斤。云林縣小販的檳榔刀被當?shù)匕傩沼鳛樽钜踪嶅X的“三把刀”之一。

此后，島內(nèi)檳榔種植區(qū)域有所改變，種植重心由北路轉到中南部，如北部的基隆市，嚼食檳榔習俗曾幾近斷絕，但由于后來中南部來基隆的謀生者逐漸增多，將嗜食嚼檳榔的風習帶入，才逐步形成了現(xiàn)今的格局。